喘息性支气管炎属于慢性支气管炎范畴。慢性支气管炎是因为吸烟、大气污染、感染等因素，引起支气管黏膜与周围组织慢性非特异炎症。支气管黏膜上皮细胞会变性坏死，管壁炎症可以引起细支气管管腔狭窄、塌陷、扩张。慢性支气管炎进行性进展，发展为肺气肿时，会出现呼吸困难、喘息，一般称为喘息性支气管炎。部分患者存在慢性支气管炎，同时合并哮喘，以前称为喘息性支气管炎。
一般喘息性支气管炎肺功能不完全可逆，哮喘是气道的痉挛，不会引起细支气管壁扩张，治疗以后肺功能改变可逆。哮喘一般因为接触过敏原突发疾病，呼吸困难、哮鸣音出现。其特点是可以自行缓解或药物治疗以后缓解。哮喘夜间发病较常见，慢性喘息性支气管炎，气喘多在活动以后、用力时出现，无夜间发作特点，晨起症状较明显。症状长期存在，一般不可自行缓解。
