通常在临床上，如果患者确诊为胆管癌，预后比较差，而且5年生存率也比较低。胆管癌患者早期一般没有明显的症状，与胃癌、肠癌不同，胃癌早期会出现腹痛，肠癌早期可出现大便习惯改变。绝大多数胆管癌患者的首发症状是黄疸，即皮肤发黄、眼睛发黄、尿色变深，但是出现黄疸通常并不是处于早期，可能已经处于较晚期。
因此，在患者确诊胆管癌后，如果有手术机会，应尽早进行手术治疗，通过手术将癌灶切除，再配合其它的治疗，比如放疗、化疗等。而对于胆管癌的切除，需要进行胰十二指肠切除的大手术，所以术后并发症的发生率也比较高，患者的生活质量比较差。但是多数患者在确诊后，通常已没有手术机会，只能进行姑息性治疗，比如内引流手术或者外引流手术，再配合放疗、化疗。通常以尽量延长患者的生存期、提高生存质量为目的，进行个体化的治疗。
