80%-90%的肺癌都是由主动吸烟和被动吸烟所致，吸烟是肺癌的最主要原因。开始吸烟年龄越小、吸烟量越大、吸烟时间越长，患肺癌的风险越大。中国对70万人进行随访观察，其中21世纪初城市男性居民和当下人的生活方式较接近。这些人群数据显示，25岁以后开始吸烟死于肺癌的概率是从不吸烟者的两倍多。如果20岁以前开始吸烟，其概率是将近4倍。上述数据还显示，每天吸烟1包死于肺癌的概率是从不吸烟者3倍多，每天吸烟超过25支，死于肺癌的概率上升至4倍多。研究结果显示，继续吸烟者或者持续吸烟者，死于肺癌的概率是从不吸烟者的6倍多，而戒烟2-5年者降至3倍多，戒烟10年以上降至1.7倍。
