退行性关节炎主要以关节的退化，关节的软骨及软骨下骨退化所表现的一类疾病。主要累及关节的软骨即脆骨和脆骨下面的一层骨头，造成早期的关节磨损，出现表面不光滑，进而出现软骨的一部分剥脱、脱落，有可能会形成关节里的游离体，造成关节在行走过程中会有摩擦感觉。
患者早期会在负重的关节，如膝关节、踝关节等出现上下楼，尤其是下楼出现疼痛、蹲起困难，进一步会造成关节周围的骨质增生，包括骨刺形成，影响关节活动，出现剧烈疼痛，关节里面可能会有积液。对于严重骨关节炎或者病程比较长，可能会造成关节整个软骨的磨损，造成负重困难。
出现此种情况，则需要进行彻底的手术关节置换。对于早期的骨关节炎，建议避免负重，避免寒冷的物理刺激，可以用保护关节的药物。应重视关节，一旦发生严重的骨关节炎，可能会带来比较严重的后果。
