无论是顺产还是剖宫产，羊水栓塞都有发生可能，羊水栓塞总体发生率比较低，但是一旦发生，羊水栓塞是极为凶险的疾病。羊水栓塞指在分娩过程中，羊水突然进入到母体血液循环中，引起急性肺栓塞、过敏性休克、弥散性血管内凝血、肾功能衰竭或者突然猝死等严重分娩期并发症，死亡率高达19%-86%。

目前内科支持手段较20年前明显改善，如果发生在10-20年前，羊水栓塞抢救成功率非常低，大部分可能抢救不过来。羊水栓塞是由于污染羊水中有非常多的有形物质，比如胎毛、角化上皮、胎脂、胎粪和促凝血物质，进入母体血液循环，引起播散性血管内凝血，即DIC，以及过敏性休克。近年来研究认为羊水栓塞主要是过敏反应，是因为羊水进入到母体循环以后，引起母体对胎儿抗原产生的一系列过敏反应，称为妊娠过敏反应综合征。一旦发生羊水栓塞，发病急、发展迅速、死亡率极高，发生原因与羊膜腔内的力过高、血窦开放、胎膜破裂等因素有关。临床表现为突然呛咳、憋气、胸闷，继而发生血压急剧下降、氧饱和度急剧下降，甚至心跳呼吸骤停。