喘息是支气管哮喘最典型的临床症状，支气管哮喘病人发生喘息的特点是呈发作性。即平时没有发作，病人表现正常，一旦支气管发作后，病人出现发作性的胸闷、气短，出现喘息的症状。除喘息症状以外，病人还可能会出现咳嗽、咳痰等临床表现。病人发作通常受到某些因素影响，比如季节变化、冷热空气刺激，或者突然接触过敏原，比如接触到花粉、尘螨、海鲜、猫毛、狗毛等，可能会诱发急性发作，急性发作是支气管哮喘的主要特征。

支气管哮喘发作后，针对哮喘药物治疗时，病人的症状缓解明显，比如用抗过敏药，或者用吸入的糖皮质激素，病人的症状会很快得到控制。如果控制比较理想，病人可能又恢复到正常呼吸，喘息症状消失，慢性支气管炎和肺气肿的病人不具备上述特点。对于支气管哮喘的病人，观察典型特征性的临床表现，对病人的诊断比较重要，需要结合病人的病史、过敏史、临床表现，以及实验室检查，包括肺功能、气道舒张试验，或者气道激发试验等，进行综合判断。