食管间质瘤在医学上是恶性肿瘤，不能称为癌。因为癌是医学名词，医学名词与日常所说的癌存在一定的区别，平常所指的癌是恶性肿瘤，恶性肿瘤是比癌更广泛的词语，癌只是其中一部分。
来源于上皮组织的恶性肿瘤叫癌，来源于非上皮组织，如间叶组织的肿瘤通常称为肉瘤或者瘤。而食道间质瘤是来源于食道平滑肌，并不是上皮组织，因此称为食道间质瘤或者食道平滑肌瘤或肉瘤，并不称为癌，也是指口语上的癌症或恶性肿瘤。
医学上把所有的食道平滑肌瘤、食道间质瘤都称作食道间质瘤，其为恶性肿瘤，但不是医学上的癌，可能是日常所指的癌症，即恶性肿瘤的意思。
