肝癌早期一般不会伴随明显的症状，早期肝癌多是通过对肝癌高危人群进行肝癌筛查时发现，或者因其他疾病就诊时，做肝脏的影像学检查发现。早期肝癌指单个直径<5cm的占位，此类患者治疗效果较好。早期肝癌疗效也一般较好，比如予以手术切除、射频消融，均可以将病灶清除。
一旦出现劳累症状，通常提示疾病发展为肝癌中、晚期。除劳累外，患者还会有食欲不振、肝区疼痛、消瘦、反复腹泻、低热或者黄疸等不适，此类患者的治疗手段会受到限制，而且疗效不是特别理想。所以肝癌需要尽早发现，争取得到好的疗效。早期发现肝癌，需要对肝癌的高危人群进行定期筛查。筛查的项目包括甲胎蛋白化验，即血清甲胎蛋白检查，以及肝脏影像学检查，包括肝脏彩超，部分患者可以做CT或者核磁共振检查，筛查的周期是3-6个月做1次。
