肝腹水预示肝硬化已经进入失代偿期，生存率通常为3-5年。但由于科学技术的进步以及现在医疗水平的提高，多数肝腹水的患者目前在得到积极有效的治疗以后，很大程度上可延长生存期。比如病毒性肝炎，包括乙肝、丙肝等，经过积极有效的抗病毒治疗，将病毒控制住，使肝脏的病变停止进展，肝硬化不再发展，消除腹水后，患者可长期生存。
对于其它原因的肝病如酒精性肝病，需戒酒，药物性肝病应尽量避免口服损伤肝脏的药物。另外，经过正当的保肝、护肝治疗以及补充蛋白，大多数肝腹水的患者能够有所缓解，可长期生存。对于较严重的肝腹水的患者，如肝脏的功能较差，已经进入慢性肝衰竭阶段，通常需要进行肝移植。
