慢性结肠炎反复发作是肠癌发生的高危因素，结肠炎的患者比正常人群结肠癌的发病几率高4-5倍。但是这是慢性的过程，一般从炎症然后出现肠癌需要5-10年，甚至更长的时间。
发生肠道炎症时，肠道的黏膜可能出现糜烂、溃疡，经过治疗出现肠道黏膜的修复。在反复的糜烂、溃疡加修复的过程中，肠道的黏膜会出现不典型增生。不典型增生从轻度到中度，然后到重度，进而引起癌变，这是缓慢的过程。正常人群肠癌的发病率在20/100000左右，慢性炎症反复发作的患者，其肠道肿瘤的发病率会增加4-5倍，即1/1000左右。
所以，慢性炎症的患者，如果出现反复发作，建议每隔2-3年做结肠镜检查。评估炎症的缓解程度，让炎症控制在稳定的状态，即使炎症处于较轻的状态，或者达到黏膜愈合。如果炎症处于活跃期，则肠癌的发病率可能会更高。
