癌症细胞的转移性决定了癌症发生后会有癌细胞的脱落，并通过局部扩散、血管、淋巴管等途径向四周及远处增殖或转移。手术5年后复发或转移率高达90%以上，手术治疗、放疗、化疗对原发灶、转移灶均有治疗作用，却始终无法解决彻底清除残存癌细胞的问题，癌症的复发率和死亡率仍然较高。
癌症复发是治疗癌症的两大难题之一，癌症主要治疗手段为手术、放疗、化疗、靶向治疗和免疫治疗，手术作为一种局部治疗手段，局部治疗效果较彻底。
癌症的复发率除与癌症种类相关以外，还与肿瘤组织类型、分期等有关。通常癌细胞分化差、分期晚的肿瘤，其复发率较高；癌细胞分化程度高、分期早的肿瘤复发率相对较低，脑胶质瘤、肝癌、肉瘤、卵巢癌等肿瘤的复发率相对较高。
