精神科治疗的是精神障碍，即与精神活动有关的病理异常疾病。如儿童主要治疗的是多动症，也称为注意缺陷多动障碍(ADHD)，和自闭症这种孤独症的谱系障碍等童年期的神经发育障碍。对于老年人而言，更多治疗的是退行性的病变，如阿尔茨海默病、痴呆、脑血管疾病后的情绪障碍，如脑卒中后抑郁等。
对于成年人，更多治疗的是精神分裂症及其谱系障碍，如精神分裂症、妄想性障碍、急性而短暂的精神病等。另外包括情感方面，如心境障碍、抑郁症，包括复发性、首发的抑郁发作，以及双相情感障碍，还有焦虑障碍，如惊恐发作、幽闭恐惧、社交恐惧、广泛性焦虑障碍、强迫障碍，以及与自我认知有关的进食障碍、睡眠障碍等。
