甲胎蛋白是诊断肝癌的重要肿瘤标志物，甲胎蛋白数值越高，反映肝脏肿瘤负荷越大。故甲胎蛋白达到121000ng/ml，说明肿瘤较大，但是否为肝癌晚期，还需结合影像学检查、肝功能检查来进行判断，因为部分肿瘤较小，亦会分泌较多甲胎蛋白。肝癌晚期主要是通过肿瘤的体积、数目，有无血管侵犯、肝外转移、合并肝功能失代偿等因素进行判断。对于侵犯血管、肝外转移的肝癌或肝功能衰竭，可确定为肝癌晚期。
肿瘤较大、负荷较重的患者，会出现甲胎蛋白的显著升高，这种情况在早期小肝癌中比较少见。较多肝癌患者的甲胎蛋白可在正常范围内，而部分小肝癌患者的甲胎蛋白可能会有轻度升高。故肝癌的诊断需结合较多因素来判断肝癌的临床分期。甲胎蛋白数值的另一个意义就是评估治疗效果，若为根治切除，甲胎蛋白会逐渐降到正常，若为药物治疗有效，甲胎蛋白数值亦会逐渐下降。
