角弓反张是破伤风急性发作比较典型的描述与表现，角弓反张就是人体整个向后背反向的弧形，同弓箭一样的表现。出现角弓反张是因为人体感染破伤风梭菌之后，破伤风梭菌大量繁殖，产生破伤风痉挛毒素，痉挛毒素作用在肌肉上，引起肌肉兴奋性升高，肌肉强烈的痉挛收缩。
人体躯干的前方是腹部肌肉，后方有背部肌肉，腹部肌肉和背部肌肉都可以收缩，但总体而言人体背部的肌肉力量要比腹部更强。所以背部肌肉强直收缩时，会导致人体出现反张，反弓形表现，而不是如大虾一样向前屈曲的收缩状态，所以叫做角弓的反张。
角弓反张是破伤风急性发作，肌肉剧烈痉挛收缩的典型表现。出现角弓反张这个词，基本就可以明确破伤风诊断，需要尽早给病人进行镇静、隔离，并用破伤风抗毒素或者破伤风免疫球蛋白尽早进行治疗，防止进一步发生并发症，引起不好的预后。
