脊髓神经断裂并不是非常准确的概念，一般称为脊神经。脊髓如果发生断裂，可能会在脊髓断裂平面以下出现完全性的感觉、运动功能障碍及大小便功能障碍。患者可能会在脊髓断裂之后，几个月到几年之内，由于顽固性的泌尿系感染、肌肉萎缩、下肢静脉血栓形成褥疮，以及体温调节等障碍而随时危及生命。如果只是单纯的脊神经断裂，因为每一个脊神经都有一定的特定功能，单一的脊神经断裂一般不至于危及患者的生命，可能会对患者的身体功能造成一定程度的影响，比如下肢走路时没有力量或者抬足屈踝，某一个功能受到一定程度限制，但是限制只表现在肢体局部，而不至于危及患者生命。

所以脊髓如果完全断裂，患者的预期寿命会受到明显影响，可能只有几个月到几年的生存期。如果加强护理能够有效避免，和防止各类并发症的发生，患者也可以获得长期生存。如果是脊神经断裂，一般不会对患者的预期寿命造成明显影响，患者完全可以获得长期生存。并且在后续的过程中，单一脊神经的功能可能会由邻近的脊神经适当替代，所以它的功能也可以得到部分恢复。