全麻(全身麻醉)和半麻(椎管内麻醉)的区别在于全身麻醉使用药物来产生中枢性镇痛、止吐、镇静和催眠的效果，使病人在整个手术过程中，失去意识的疼痛感觉、无疼痛感和不良记忆。
而椎管内麻醉，基本上是临床中的腰麻(蛛网膜下腔阻滞)或硬膜外麻醉，是将局麻药注入椎管内，对于蛛网膜下腔阻滞是注入蛛网膜下腔，对于硬膜外麻醉来说则是注入硬膜外隙，通过阻滞部分神经的传导来实现麻醉效果。
蛛网膜下腔阻滞可以阻滞神经以下的平面，使该区域没有疼痛感觉。而硬膜外麻醉则通过阻滞麻醉药通过的神经节，在一定区域产生麻醉效果。
然而无论是蛛网膜下腔阻滞还是硬膜外麻醉，病人的意识仍然存在，自主呼吸也会被保留。相比之下全身麻醉基本上使意识丧失，但自主呼吸可以保留或者不保留。这就是全身麻醉和椎管内麻醉之间最大的区别。
