脓痰是机体白细胞或巨噬细胞吞噬病原微生物后的病理产物，所以有脓痰预示患者有呼吸道炎症。

呼吸道炎症可以发生在咽喉部、气管或肺部。原因可能是各种病原微生物感染，如病毒、细菌、真菌、支原体、衣原体等，其中细菌可能占绝大多数。

所以有脓痰预示肺部炎症、气管炎症，此时需完善血常规、白细胞、C-反应蛋白、胸片或CT等检查，明确炎症发生部位；也需做痰液化验、培养。培养病原微生物类型，才能进行针对性的抗感染治疗；还可配合雾化帮助排痰，效果会更好。