当肺气肿进展到肺心病阶段时,会使得患者出现右心功能衰竭。心脏分成左和右两个部分,右心管理全身各处血液回到心脏,再通过肺部进行气体交换,进入左心,再泵到全身各处,为正常的血液循环过程。如果肺气肿较为严重,进展到肺心病,右心功能下降会使全身各处血液无法良好的回到右心,血液会滞留在全身各处。血中最主要的成分是液体,血管无法全部容纳液体,会渗出渗到血管外组织中,进入组织间隙,从而会发生水肿。
肺气肿患者发展到肺心病的程度,并且肺心病发展到心功能无法代偿时,会出现周围水肿。水肿会随病情严重程度而呈现不同的表现,最开始可能仅为双下肢足背轻度水肿,此后可能发展至小腿、大腿,甚至腹壁水肿。所以严重的肺气肿发展到肺心病,可能导致全身水肿。