神经胶质细胞是神经系统内主要的细胞类型之一，虽然不像神经元直接传递电信号发挥神经功能，但是对于神经系统来说必不可少，因为胶质细胞发挥物质营养代谢，维持内环境稳定，对神经元提供支持保护，同时还可以形成神经髓鞘，使神经元电活动的传导发挥绝缘作用。因此，神经胶质细胞对于神经系统的功能必不可少。
根据胶质细胞的具体类型不同，临床上可以分为很多类型，例如星形胶质细胞、少突胶质细胞、小胶质细胞。还有一类特殊的胶质细胞，位于脑室壁和脊髓中央管，形成室管膜细胞。上述胶质细胞根据所在的部位和具体类型不同，有很多不同的具体功能。无论哪类神经胶质细胞，如果发生了不可控性的增殖，通常都可以形成相应的胶质瘤。例如星形细胞胶质瘤、少突胶质细胞瘤以及室管膜瘤。由于小胶质细胞是神经系统的一类免疫细胞，因此，小胶质细胞不会形成胶质瘤。
