病毒性脑炎往往都有一定潜伏期，潜伏期长短不能一概而论。对于年龄较小，尤其是新生儿期和婴儿期病毒性脑炎，往往会急骤起病，如手足口病，发生脑炎之后，起病比较急剧，往往感染某种病毒之后24小时之内就会发病。
对于年龄较大儿童，如1-2岁，甚至3岁左右儿童，起病往往也比较快，但一般不会急骤起病，快速起病潜伏期多为2-3天，通常不超过1周就会发病。而青少年感染病毒之后，如果发生病毒性脑炎，潜伏期可能会比较漫长，往往在10天左右，甚至2周才会发病。因此，家长一定要了解病毒性脑炎，不同年龄、不同体质儿童，疾病潜伏期也不同。
