渗出性心包炎最突出的症状是呼吸困难，呼吸困难严重的患者常采用坐位，身体前倾、呼吸浅表而费力、面色苍白，病人还可以出现烦躁等临床表现，并可以出现紫绀。呼吸困难出现的原因可能是部分气管受到压迫，而大量心包积液时还会导致肺及肺循环的受压，引起肺脏淤血，继而导致肺活量减少，使患者出现缺氧症状，也可以出现紫绀。
极大量的心包积液还可以压迫气管、支气管、喉返神经、膈神经以及食道，并由此而产生干咳、声音沙哑、呃逆以及吞咽困难等临床症状。各种类型的急性心包炎都可以出现心包积液，而心包积液所导致的压迫症状与液体产生的速度、产生的量，以及心包自身的特性有一定关系。
