有些类型的支气管炎有可能转变成肺炎，但是转变的时间没有严格的时间上的界定。支气管炎的炎症部位发生在支气管，而肺炎发生在肺泡和肺实质，这两个部位不一样，但是支气管炎的炎症如果比较严重，向下波及可能会影响到肺泡和肺实质，发生肺炎。
因此支气管炎是否能发展成为肺炎，主要看导致支气管炎的原因、炎症反应的严重程度，以及治疗是否有效。
如果是病毒、细菌或者支原体感染比较严重，如果治疗不及时，有可能发展成为肺炎。有些支气管炎是非感染性原因造成，如一些过敏因素、理化因素刺激，或长期吸烟所造成的支气管内膜的炎症，病人表现为咳嗽、咳痰，黏膜的充血、水肿，这种情况通常不会导致肺炎的发生。
因此分析支气管炎的病因，以及针对支气管炎的积极治疗，对于防止发生肺炎有积极意义。
