APL在临床上叫做急性早幼粒细胞白血病，属于急性髓性白血病的一类。这类患者主要特点是发病早期容易出现出凝血异常，特别容易出现出血倾向，如患者出现牙龈出血、鼻子出血，身上大量的出血点、淤斑，与APL的特点有关。

早幼粒细胞内有大量颗粒，这种致病颗粒释放后，导致人体凝血异常，出现继发纤溶亢进，也就是人体不能够有效的止血，出血症状会非常明显。在没有维甲酸和亚砷酸这类药物前，患者死亡率非常高。

随着维甲酸和亚砷酸的应用，患者可以获得较好的长期生存，甚至达到治愈效果。对于APL的诊断，是有特定的染色体异常，也就是15号和17号染色体异位，可以产生一个融合基因，叫PML-RARα融合基因，这是APL非常重要的特点。