乳汁吸入性肺炎一般见于儿科，多是由于乳汁在吞咽过程中吸入呼吸道或因在咽部排空的时间延长，残留乳汁被吸入肺部导致。可以因为儿童呕吐或溢乳时，乳汁被吸入呼吸道引起肺炎。一般情况存在诱因，临床可以表现为咳嗽、咳痰、喘息、气促甚至窒息的表现。长期多次吸入可以使患者出现间质性肺炎，甚至肺间质纤维化。常见的病因包括吞咽困难，早产儿吞咽反射不成熟，吞咽动作不协调，更容易发生乳汁吸入。成年人脑部损伤或颅神经病变，可以引起吞咽反射迟钝或功能不全，使得乳汁在咽部排空时间较长。神经肌肉不协调会引起乳汁呛入气道，引起肺炎。
另外，较常见的原因是食管畸形，例如食管闭锁时使乳汁不能很好的从食管进入胃内，因此残留在咽部和唾液一起被吸入肺部导致炎症。另外还可以由于患者食管功能不全引起乳汁吸入性肺炎，乳汁进入食管以后，反流到咽部吸入肺部，更多见于食管贲门松弛，患儿在呕吐后容易发生。
