成人的脊柱特征，从正面看是呈一条直线，特别是拍摄脊柱全长片的时候，从正位片上看颈椎应该是位于整个胸廓的中央，没有向左、向右的倾倒，同时所有的椎节应该排列成一条直线，这就是成人脊柱的正常特征。如果发现某些椎节偏离中线，向左或者是向右侧有移位，如果是Cobb角超过10°，就要诊断为脊柱侧弯。如果是在10°范围以内，可能的非常轻的，有可能是一种正常的状况，也谈不上诊断为脊柱侧弯。
从侧面看，成年人的脊柱包括颈椎、胸椎和腰椎几个截断，颈椎的生理前突向前，从侧位片上可以观察弧度有没有变直甚至是反弓的情况。如果是有，可能跟局部的颈椎病有一定的关系。胸椎的弧度是向后凸的，需要看一看角度有没有变大的情况。对于部分青少年的儿童或者年纪大的老年人而言，有可能会出现驼背，前者可能跟姿势有一定的关系，后者的发生可能跟骨质疏松有一定的关系。腰椎是向前的，正常的角度是40°-60°。如果弧度变小或者弧度有加重的情况，都是异常的，此时要看局部是否有腰椎的问题。