祛痰药主要有以下三类：
1、黏液溶解剂：市面上代表的药物就是N-乙酰半胱氨酸，还有福多司坦、羧甲司坦等，这一类药物是通过直接打断黏痰中间的二硫键，使痰液变得稀薄，起到祛痰的作用；
2、黏液稀释剂：以氨溴索为代表，像沐舒坦，这类药物能够刺激气道的上皮细胞释放更多的浆液，就是稀薄的液体，通过过多的浆液释放来溶解稀释气道内的黏痰；
3、纤毛促排剂：因为气道上皮细胞表面有一层纤毛，这些纤毛平时存在规律的摆动，主要是负责清除气道内的一些异物、痰液、细菌、病毒等，纤毛促排剂以桉柠蒎、桃金娘油为代表，这些药物可以增加纤毛摆动的速度和频率，能够加速痰液排出。
所以这三类的祛痰药，都是在不同的环节，来发挥祛痰的作用。如果咳痰确实比较困难，还可以采取联用的方式，可以两个药物同时使用，也可以三个药物同时使用。还有一种方法，就是气道的湿化，气道湿化可以通过雾化一些生理盐水，其实也有助于排痰，雾化吸入到气道内的液体，可以直接稀释痰液，所以如果轻微的话，不通过祛痰药，就雾化一些盐水，也有祛痰的作用。
