感冒属于上呼吸道感染，肺炎是下呼吸道感染中较严重的一种情况，二者鉴别主要是通过胸部X线，无论是胸片还是CT，对感冒和下呼吸道感染肺炎的鉴别是重要的方式。因为感冒的上呼吸道感染可能也有发热、头痛，而白细胞、中性粒细胞也可能会较高，如果有化脓性扁桃体炎时，偶尔也会咳浓痰，但是感冒患者拍胸片、做CT，肺部无实质性感染病灶。
如果是肺炎，无论是哪一种病原体导致的肺炎，即便是病毒、衣原体、支原体、卡他莫拉菌、流感嗜血杆菌或各种肺炎链球菌、化脓菌、革兰氏阴性杆菌感染导致的肺炎，主要诊断依据为胸片或CT需出现肺实质性的感染病灶。感染病灶可在肺部的任何一个部位较大或较小，可以是局限，也可以是分散或弥漫，也可波及胸膜产生胸痛。
总而言之，感冒和肺炎主要鉴别要点是如果进行胸片或CT，发现肺部有实质性的感染病灶，可诊断为不同类型病原体导致的肺炎。
