患者虚咳时，其咳嗽的声音一般比较低微、少气无力，甚至发不出特别大的咳嗽声，自觉气道里、嗓子里有痰咳不出来且咳嗽无力，说话少气懒言、不爱活动，略一活动便自觉气短、无力。
在患者的机体也会出现一些肺气虚的表现，如身上比较冷、比较容易外感，患者会总是自觉后背、手脚凉，在脉象上也会发现脉搏无力。此类表现一般都属于肺气虚导致的气血不能完全周行，循环不好的表现。
虚咳一般不会由急性外感导致，大部分都是由于慢性病，尤其是肺病迁延不愈导致。长时间的肺病比较伤气，因为反复的慢性咳嗽较伤肺气，往往就会出现虚咳。
而阴虚咳嗽时还有更多症状，如干咳、痰咳不出、自觉痰黏甚至出现咯血，这是阴虚咳嗽时的特定表现。
