淤血是指血液淤滞在脑组织中，无法回流，与充血不同。充血是指动脉血液系统的血流增加，淤血是指静脉血的淤积，淤血常见于静脉梗死，也多见于静脉窦的血栓形成，动脉不停向脑中供血，但是回流的静脉局部堵塞后，从而形成脑淤血。

脑淤血通常没有前兆，但脑淤血可能会存在诱因。孕产妇的血液黏稠度较高，或者高热后，由于失水量较大，容易引起血液黏稠度的下降，此外长期服用激素药物的患者，也容易导致脑淤血。脑淤血早期患者会出现头痛，主要是由于血液淤滞后颅内压力增高，患者可能会出现癫痫发作。随着淤血程度加重，淤血面积扩大，患者可能会出现意识障碍，甚至昏迷、死亡。