2021年2月27日，香港著名影星吴孟达因肝癌于下午17点26分病逝于仁安医院，享年68岁。除此之外，肝癌夺走了太多人的生命。知名音乐人赵英俊、演员李兆基、摇滚歌手臧天朔、相声表演艺术家师胜杰。
肝癌真的离我们那么近吗？
据WHO估算，2020年全球肝癌新发病例约90万例，中国约占46%，超过41万例；全球肝癌死亡病例约83万例，中国约占47%，超过39万例。为什么中国肝癌的发病率和病死率如此之高？
我们先来说发病率。肝癌在中国的高发，主要源于肝炎病毒的持续感染，特别是乙肝病毒。据统计，我国肝癌患者中，85%携带乙肝病毒。我国是乙肝大国，2019年约有128万人感染病毒性肝炎，其中77.9％是乙肝，另有将近 1 亿名乙肝病毒携带者。
肝炎是如何发展成肝癌呢？这源于病毒的侵袭，我们以乙肝病毒来说。病毒入侵肝细胞后，会不断复制，导致肝细胞死亡。同时，会激活人体免疫系统，与其对抗，保护人体。此外，免疫细胞会分泌一些细胞因子，也可引发肝细胞死亡。肝细胞死亡，肝功能受损，肝就“发炎”了。一般在感染 4 周后，肝脏经过急性期对抗产生足够的保护性抗体，约 95%的成年人最终可将病毒清除，大约 5%的人转入漫长的慢性期或健康病毒携带期，也就是进入到慢性乙肝或乙肝病毒携带者的阶段。
在慢性炎症等条件下，成年人受损的肝细胞难以再生。炎症等致病因素会激活肝星状细胞，激活后的肝星状细胞开始大量增生，分泌胶原，胶原会沉积在窦周间隙，使间隙增宽。随着胶原越来越多，肝脏逐渐向纤维化发展，最终发展为肝硬化。
在肝硬化发生的基础上，肝细胞开始出现不同程度的不典型增生，增生程度逐渐加重，形成异常增生的结节，脱离了人体正常免疫的调控和监视，发生突变，最终导致原发性肝癌的形成。此外，肝细胞在损伤后的再生修复过程中，其生物学特征逐渐变化，基因突变，增殖与凋亡失衡；各种致癌因素也可促使癌基因（如ras）表达及抑癌基因（如P21、P53）受抑；慢性炎症及纤维化过程中，还伴有显著的肝内外血管异常增殖，这也为肝癌的发生发展创造了重要条件。这个逐步发展的过程，医学上称为肝癌三部曲。
追溯回来，要想降低我国肝癌的患病率，重点在于降低乙肝的感染率。我们该怎么做呢？乙肝疫苗接种是有效控制乙肝传播的必要手段，中国实行新生儿强制计划免疫，一出生就接种乙肝疫苗。除此之外，我们还要“洁身自好”，选择稳定的性伴侣、倡导就餐时使用公筷、养成良好的卫生习惯、不与他人共用牙刷、剃须刀等私人物品。
了解发病率后，我们再来说死亡率。在中国，肝癌是导致全民死亡的第二大癌症。肝脏是一个不存在末梢神经的“沉默器官”，即使发生病变，早期也没有什么痛感，这就导致了肝癌起病相当隐秘。另一方面，肝脏还是一个“劳模”，具有超常的代偿能力，即使大部分肝脏组织罢工，剩下的三分之一、四分之一、甚至五分之一也可以正常工作。不少肝癌患者，直到确诊肝癌，其肝功能都是正常的。肝癌早期症状不明显，因此很多患者发现时就已经是晚期了。
到底要如何预防这个“隐秘的杀手”呢？对于所有肿瘤来说，早期筛查是最好的预防之道。有数据显示，目前我国肝癌患者 5 年总体生存率不足 15%，但对于肿瘤＜3厘米的肝癌患者来说，5年生存率能达到50-60%。
哪些人应该早诊早筛呢？肝癌的高危人群，包括：具有乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒感染、过度饮酒、非酒精性脂肪性肝炎、长期食用被黄曲霉毒素污染的食物、各种其他原因引起的肝硬化、以及有肝癌家族史等人群，尤其是年龄大于40岁的男性风险更大。建议高危人群至少每隔6个月进行一次检查。