咽鼓管是一个管道,位于鼻子后方,具有两个开口,一端开口于鼻子后方,为咽鼓管的咽口,另一端开口于中耳内侧壁,因此咽鼓管是中耳和外界相通的唯一通道。咽鼓管咽口的开放可以使外界的空气,通过咽鼓管进入到中耳,使中耳内气压保持和外界环境气压相同。
鼻子有炎症或咽鼓管咽口有肿瘤时,导致咽鼓管咽口闭合或开放不良,继而中耳换气的功能会降低或不能换气。中耳腔内无法和外界环境相通,原有的气体被吸收后,腔内会产生负压,此时压力和外界大气压不同,因此耳朵会有闷的感觉或其他不适。如果负压作用时间较长,能使中耳的黏膜产生分泌物,可能导致中耳炎,出现耳闷或听力下降等不适表现。