“鬼压床”是在刚入睡或朦胧醒来时感觉已经醒来，甚至能听到周围环境的声音和动态。但是却不能动弹，想说话也发不出声音，似乎被看不见的力量压住了身体、扼住了喉咙，内心会非常恐惧，因此这种现象就被民间称为“鬼压床”。

而在医学上这种表现被称为睡眠瘫痪症，简称睡瘫。原因可能和作息不规律、熬夜、失眠、焦虑等有一定关系。睡眠瘫痪症属于睡眠障碍的一种表现形式，发生的原因是由于人在入睡后会经过浅睡期、深睡期，进入快速眼动睡眠期。

在快速眼动睡眠期会做梦，同时身体就进入了低张力状态，这时除了呼吸肌、眼肌，其他的肌肉都处在一种临时瘫痪状态。机体调整肌肉张力可以保护机体，不会随着做梦中出现的情形活动肢体，避免伤害到自己或者其他人。

如果在睡眠周期被打断或者突然醒来，意识接近清醒，而身体肌肉还处在低张力状态，就会出现“鬼压床”的感觉。但这种情况一般持续时间不长，很快肢体的运动就可以恢复。