如果左心衰竭的患者出现呼吸困难，最主要的原因是肺部淤血。心脏是血液循环中重要的泵，有两个主要的功能，首先是左心系统负责把动脉血泵到主动脉及其分支，给重要的脏器供血、供氧。其次是右心系统收集静脉血，回流到右心室，再由右心室泵血时将静脉血泵到肺血管中。因为肺里有人体吸进的氧气，静脉血要和氧气结合，才能变为动脉血。
如果出现左心功能不全，甚至是左心衰竭。左心泵动脉血的能力下降，导致动脉血不能及时、有效地泵到主动脉及其分支，给各个重要脏器供血、供氧。此时动脉血可能在肺部淤积，而造成肺部淤血。严重的肺部淤血还会出现肺水肿，导致患者出现严重的呼吸困难、咯血、痰中带血，甚至危及生命。所以左心衰竭的患者如果出现严重呼吸困难，要第一时间到就近医院的急诊科进行急救处理。
