五年生存期标准的说法为五年生存率，五年生存率指癌症病人发病后，存活时间不低于5年的几率，不同的恶性肿瘤有不同的五年生存率，不同的分期也有不同的五年生存率，五年生存率代表疾病的治疗效果。恶性肿瘤存在复发转移的风险，约60%的病人会在发病后2年内出现转移，30%的病人在发病后3-5年发生复发转移。而不到10%的病人，复发转移发生在5年以后。
统计患者5年的生存率，可以明确疾病总体的治疗效果和目前的治疗情况。对于部分疾病，比如可治愈的早期疾病，通过手术切除可以达到治愈效果。此外，对于部分晚期不可治愈的病人，如果维持效果较好，生存时间也可超过5年。所以五年生存率有时近似于治愈率，但比治愈率的数据略高，可以反映对于具体恶性肿瘤的治疗效果。
