胃溃疡比胃炎重，胃溃疡主要是胃黏膜有糜烂，而且这种烂的深度已经超过黏膜肌层。所以其较深，有些甚至溃疡烂得更深时，会出现穿孔情况。临床表现上胃溃疡的患者往往疼更重，而且其进食以后过一会才开始疼，然后疼得严重，到下顿进食前不疼，进食以后过一会又开始疼。往往冬春交际时，或者刚刚入冬时会疼。其可以有一段时间反复疼，也可有一段时间休止，不疼。所以溃疡病有反复发作、周期性、节律性、跟季节有关的上腹疼，这是胃溃疡的特点。胃炎往往不会有这么明显的规律性，患者会上腹不适，也会出现上腹疼，但是不如溃疡病更有规律性。
鉴别的重要方法是做胃镜，胃镜下胃炎只是黏膜的红白颜色改变，或者有糜烂、出血、浅的隆起，或者伴有胆汁反流等胃炎表现。胃溃疡可以看到胃里有明显的溃疡，根据胃溃疡发生的时间和镜下的表现，又将胃溃疡分为活动期溃疡和愈合期溃疡和瘢痕期溃疡。活动期溃疡又分活动的A1期、A2期，活动较明显的初期或者活动较明显的后期。活动性溃疡往往患者正处在疾病状态，这时患者的症状也是最重时，溃疡随着治疗逐渐缩小，黏膜基底也逐渐有新的肉芽组织长出，溃疡往好的方向转化，这时称为愈合期。如果溃疡快好了，溃疡的糜烂面已经愈合，这时称为瘢痕期。所以对于溃疡的诊断，镜下又分活动期，愈合期和瘢痕期。溃疡和胃炎如果再做其它检查，比如消化道造影也可以看出，胃溃疡会出现龛影，胃炎不会出现这种情况，所以治疗上也不完全相同。胃炎主要是针对炎症和针对病因和对症治疗，溃疡病要针对溃疡的愈合治疗，所以在胃炎和溃疡的鉴别上较容易鉴别。