肝癌发病前没有特别征兆，有时如果长的位置比较偏，长在肝脏包膜，即肝脏外缘，可能会引起肝包膜牵拉造成疼痛，如果长在肝脏右叶膈顶，可能会出现右肩膀疼痛或者后背放射痛，但也不是特异症状，因胆囊炎或者其他炎症也会有类似表现或者肩周炎。肝癌早期时较多症状并不是肝癌症状，而是肝硬化症状，因为我国90%的肝癌有乙肝、肝硬化的基础。肝硬化有一定表现，如某些患者有眼睛巩膜黄染、肝掌，前胸、前腹蜘蛛痣，以及静脉显露、肝病面容，即面部比较晦暗。
肝癌早期没有较多特异性症状提供参考，如果发现有肝癌应该进行密切体检。建议高危人群定期体检，高危人群即有肝炎、肝硬化基础，以及嗜酒、酒精性肝硬化、脂肪性肝硬化的患者，还有家族中有肝癌患者，年龄＞40岁的男性，建议每0.5年复查一次B超、肝功能、甲胎蛋白等。
