单核细胞是血液里白细胞的重要组成成分，在外周血中反映单核巨噬细胞系统的情况。

白细胞中常见中性粒细胞、杆状细胞、淋巴细胞，还有单核细胞。单核细胞属于单核巨噬细胞系统，参与身体免疫、抗细菌、抗病毒的重要的细胞成分。单核细胞增高一般见于病毒感染，儿童、青少年，甚至老年人，都可能存在传染性单核细胞增多症（简称传单），是由EB病毒感染相关的一种疾病，多数病人有自限性，短则2-3周，长则2-3个月，单核细胞增多，但随着病毒的自限性控制之后，单核细胞降到正常水平，往往伴有发热、淋巴结肿大，检测EB病毒DNA的水平，对确诊非常重要。此外，有的病人还出现肝功能的异常，甚至心肌、心电图的问题、心肌酶的增高，是病毒感染的表现。在新冠、流感时，病毒的感染，也会出现单核细胞的增多，是炎症的感染表现。血液科的急性单核细胞白血病，也会表现单核细胞的增多，但是一般是幼稚单核细胞，或者原始的单核细胞。

出现单核细胞升高或者降低，也要结合整体白细胞的增多、红细胞升高或者降低，血小板降低等情况，综合考虑并及时做出诊断。