AFP就是甲胎蛋白，属于一种糖蛋白，主要是由胎儿的肝细胞、卵黄囊进行分泌。当胎儿生长2-3个月以后会逐渐下降，并为白蛋白所取代，所以正常成人的甲胎蛋白很低，一般＜25μg/L。
成人的甲胎蛋白明显升高时需要注意，目前针对部分肿瘤会用甲胎蛋白来作为肿瘤标志物，临床上主要是用于原发性肝癌的鉴别。急性肝炎、肝损害、肝细胞再生、胚胎源性的肿瘤、妊娠、孕期检查甲胎蛋白都会明显升高，需要注意相鉴别。
肝炎等良性疾病甲胎蛋白的升高比较低，数值一般＜400μg/L，持续的时间也比较短。如果是原发性肝癌，甲胎蛋白升高比较明显，而且会呈现持续上升的趋势。
根据甲胎蛋白的高低，可以进行肝癌普查，作为定期体检的项目。尤其是针对乙肝患者，乙肝是肝癌的高危因素，乙肝患者一定要定期检查甲胎蛋白，用来评估是否有肝肿瘤的可能性。
