舌苔发白多见于风寒感冒，风寒感冒没有热象，主要为寒邪凝滞，凝滞后果为寒邪阻碍阳气运行。针对肺经来讲，肺中肺气如不能完全舒展，当肺生痰时由于水液不能被阳气分散开，此时凝结在一起会出现寒性症状，如流稀白清水鼻涕，痰液为稀白痰，甚至黏液痰，在舌苔上会出现白苔，白苔表示没有热象，若白苔偏厚或偏水润时为气虚，此时水液不能分布集聚在此地，所以舌苔发白为风寒感冒更较为多见。
痰湿感冒时会舌苔发白，此时为内伤咳嗽的表现，结合症状较容易区分。痰湿咳嗽舌苔比普通白苔更厚腻或更水滑，脏腑会运行运转不好，而外感风寒时，由于寒邪凝滞肺中阳气，所以白苔为薄白苔，风热外感时比较典型的为薄黄苔或白苔变黄。
