肾炎和肾功能不全的最大区别是肾炎的病人虽然有血尿、蛋白尿、水肿、高血压的症状，但是病人的肾功能，即肾脏的排水、排毒的能力总体较好，具体如下：

1、肾炎的主要表现是血尿、蛋白尿、水肿、高血压，这时病人的肾功能情况较好，所以肾炎的治疗可以针对血尿、蛋白尿、水肿和高血压来进行。如果病人的尿蛋白比较多，则会结合肾穿刺活检的病理结果，考虑是否使用激素或者激素加上免疫抑制剂进行治疗，经过积极治疗以后，有相当多一部分病人的尿蛋白可以降到理想的水平，甚至尿蛋白会转阴。但也有肾炎的病人会合并肾功能不全，但是比较少见；

2、肾功能不全：肾功能不全通常指的是肾脏排水、排毒能力减弱，另外内分泌能力也减弱，这时可能也会出现水肿，但是水肿是由肾小球滤过率降低所导致。另外还会出现毒素在体内蓄积的情况，而影响到全身的各个系统，出现胃肠道的症状以及贫血、酸中毒、电解质紊乱等。