呼吸中枢位于大脑，基本的中枢位于延髓。延髓有很多神经核，主导呼吸，桥脑也有呼吸中枢，是一个调节的中枢，大脑皮层也有呼吸中枢。呼吸中枢位于大脑里最基本的中枢，即延髓，因此部分颅内的病变会影响到呼吸中枢，患者的呼吸频率、节律会发生异常，呼吸的驱动、产生都来源于此。颅内的肿瘤和出血梗塞，都会影响到呼吸中枢，导致呼吸频率减慢。
正常人的呼吸频率是12-20次/分，正常人呼吸节律均匀，有颅内病变时，患者会出现间停呼吸，规律呼吸几次停一段时间，再规律呼吸，或出现潮式呼吸，呼吸由浅慢到深快，再由深快到浅慢，如潮水样。因此呼吸中枢对生命特别重要，若出现问题，会出现呼吸频率和节律的改变，需治疗颅内病变。
