死亡是机体生命活动和新陈代谢停止，目前死亡的标准分为心死亡和脑死亡。心死亡是人的血液循环停止，呼吸、心跳停止，是人类公认的死亡标准，也是比较容易观察和确定的形式。脑死亡是指脑细胞或者脑组织全部死亡，包括大脑、小脑、脑干在内的全部功能完全而又永久不可逆地丧失和停止。
判断一个人脑死亡包括脑干在内的全部脑功能丧失，而这种丧失不可逆。临床诊断是深昏迷、脑干反射完全消失，无自主呼吸，靠呼吸机来支持，呼吸暂停试验阳性同时脑电图平直，经颅脑多普勒超声检查呈现脑死亡图像，体感诱发电位P14以上的波形消失，这种情况就诊断为脑死亡。
脑死亡是近年来提出的一个新的标准，从科学角度上脑死亡更加符合人体实质性的一种死亡状态，但是临床上还是以临床死亡作为死亡鉴定，临床死亡是以呼吸、心跳停止为一种死亡标准。脑死亡患者自主呼吸和心跳维持多久，完全取决于患者自身维持时间的长短。
