食道癌一般是10-20年时间逐渐形成。食道癌是一种常见的消化道疾病，目前从食管黏膜细胞刺激而发生不典型增生，逐渐发展到原位癌，继续发展到浸润癌，需要一个过程。此过程有长有短，据不完全的资料统计，时间跨度是10-20年不等。
食道癌的病因目前尚不清楚，但大多数情况与长期吸烟、饮酒，以及食物不良刺激，如亚硝酸盐、霉变食物等理化因素有关。
如果食管黏膜上皮细胞从不典型增生的轻度发展到中度，大概需要数年的时间。从中度发展到重度，以及癌前病变，也需要数年时间不等。如果再发展到食管癌，随着时间的长短，最终的时间也各不相同。
在疾病的发展期间，如果食管癌的刺激因素在不断加重，通常时间会缩短。经过有效的干预，在疾病发展过程中，部分食道癌可以得到缓解，甚至逆转。所以有良好的饮食和生活习惯，对防止食道癌的发生具有重要的意义。
