血糖越高在短时间内越容易出现糖尿病急性并发症，而慢性并发症往往持续较长时间才可能出现。目前普遍认为，若随机血糖＞13.9mmol/L，则易发生糖尿病酮症或酮症酸中毒。处于高糖、高渗状态的患者血糖均＞30mmol/L，但并非血糖＞14-15mmol/L说明一定患有糖尿病酮症，与个体差异有关。
若患者存在感染、脱水、腹泻、恶心以及呕吐等症状，即使血糖＜13mmol/L，也可能合并糖尿病急性并发症。若患者仅存在单纯的血糖增高，胰岛素功能较为正常，也不存在上述不良症状，则患者可能不会出现急性并发症。糖尿病慢性并发症属于时间的累积效应，与血糖的绝对高低并无必然联系。但若患者长时间处于高血糖状态，则更易出现慢性并发症。
