在胎儿时期，人体腹部和阴囊之间有交通性的管道相连，液体可以从腹部通过管道流入阴囊，也可以通过管道回流入腹部，该管道即为鞘状突。正常情况下，胎儿出生后该管道会逐渐从两端向中间闭合，如果没有完全闭合，腹腔中或肠内液体即会通过管道进入阴囊，当腹腔积液在没有闭合的鞘状突和腹腔之间流通时，就形成了交通性鞘膜积液。
交通性鞘膜积液的患儿在站立或哭吵时，由于腹压增大，积液会流入鞘状突，导致阴囊变大，而孩子在安静或平躺时，积液回流入腹腔，阴囊体积回归正常，因此临床上患儿会出现阴囊时大时小、晨轻暮重的表现。一般情况下，1周岁内的鞘状突有自行闭合的可能，无需手术治疗。1周岁以后阴囊仍然肿大的患者不能自行恢复，需要及时前往医院行B超检查明确诊断，必要时行手术治疗。手术常通过高位结扎鞘状突以避免腹腔积液流入阴囊。
