咳嗽反射是正常人的一种防御性反射，可以通过咳嗽动作清除呼吸道内的异物或者分泌物。有些人的咳嗽强度和程度加重，可能意识到咳嗽是一种疾病症状，咳嗽本身也会使病人感到痛苦。
有的时候是呼吸道内分泌物刺激呼吸道内的感受器，出现咳嗽反射，刺激强度在改变体位的时候会特别明显。如直立位变成平卧位，体位变化就会使得有的人容易出现咳嗽。有的人从平卧位再转换成直立位，如早晨起床，体位变化就会使痰液流动，刺激产生咳嗽。
另外是咳嗽变异性哮喘的病人，表现特征通常是夜间咳嗽或者晨起咳嗽。如果气道炎症比较严重，也可以表现为白天和晚上都会咳嗽。但是通常在改变体位的时候，咳嗽症状会更加突出。
