红眼病指的是一种结膜炎，但并不是所有的结膜炎都是红眼病。结膜炎包括了很多种类型，其中一个类型称为急性病毒性结膜炎，其是严格意义上的红眼病。
如果再严格，则是某一种特定病毒腺病毒所导致的红眼病，称之为真正意义上的红眼病，属于中国限定的传染病之一，需要上报传染病卡。除此以外，其他病毒、细菌感染引起的急性结膜炎，也俗称红眼病。
还有过敏性结膜炎或者滤泡性结膜炎，并不能归结成红眼病。因为其原因跟普通意义上的红眼病完全不同，之前的感染性红眼病都有感染因素，需要抗菌或抗病毒治疗。
而过敏性结膜炎和滤泡性结膜炎是一种自身免疫性疾病，也就是免疫系统疾患，无需抗菌或抗病毒，而需要使用抗过敏药物，严重者需要用激素类药物来治疗。
