乙肝携带者和乙肝患者本质的区别是肝脏是否受到乙肝病毒引起的损害，这是最本质的区别。不能直接观察人体的肝脏是否受到损害，也不能让所有乙肝表面抗原阳性的人都做肝穿刺，上述操作显然不现实，只选择部分非常有必要的人才做肝穿病理的活检检查。在没有病理结果的情况下，区分、确定是乙肝病毒携带者还是乙肝患者，需要通过化验检查才能比较准确的判断，比如肝功、转氨酶、胆红素指标情况。

如果是乙肝携带者，一定表现为持续的肝功正常，肝功不应该出现异常，只要肝功出现异常，转氨酶即使升高一点，也提示肝脏有炎症发作，该情况属于慢乙肝患者而非携带者。而如果转氨酶持续正常，胆红素持续正常，不一定属于乙肝病毒携带者，虽然肝功正常，但也可以通过其它征象了解原来不是携带者。已经是慢性乙肝患者的状态，很可能需要治疗，比如肝脏超声检查、肝脏超声显示肝脏有炎症表现，甚至已经有肝脏纤维化表现，提示不再是病毒携带者的状态，且肝脏纤维化程度的肝脏硬度检测也十分有效。

上述检测是无创伤性的检测，某种程度上可以用作肝穿病理活检的替代检查，虽然不可能100%的替代，准确度还是可以信任，比如转氨酶、胆红素持续正常，血常规凝血项也持续正常。但做肝脏弹性检测却发现肝脏的硬度值在F2以上，有较明显的肝脏纤维化，也提示该人肝脏很可能已经有比较明显的病变，需要积极进行抗病毒治疗。