肋间神经是从脊髓发出，左右共有12对，从胸髓发出后沿着肋骨下缘，从背部向前走行。按照节段分布在胸背部，肋间神经由于病毒感染、炎症、外伤、脊柱炎或胸椎肿瘤等，各种原因的刺激可以出现肋间神经分布区疼痛。
肋间神经痛的症状有针刺样、烧灼样、刀割样的疼痛，一般是阵发性，每次几秒钟，疼痛位于肋间神经的分布区，呈条带状分布。患者在体位改变、深呼吸、咳嗽、打喷嚏时，都会使疼痛加剧难忍。
肋间神经痛的症状除了有相应节段的疼痛，还会导致肋间神经痛的原发疾病症状。比如带状疱疹病毒引起的肋间神经痛，除疼痛外可以在相应节段发现患者的皮肤上有疱疹。疱疹只分布在一侧，不会超过中线到达对侧。
