小肝癌的预期生存时间主要取决于肝癌的临床分期，以及采取的治疗方法和肝脏的功能，小肝癌并不代表一定是早期肝癌，不少小肝癌患者已经合并有血管侵犯或者肝外的转移，而大多数的早期肝癌是通过定期的影像学检查发现。早期肝癌通常是指肿瘤直径不超过5cm、单发，或者不超过3个以上，直径不超过3cm的肝癌，这种肝癌可以通过外科手术获得根治性治疗，早期肝癌的五年生存率可以达到70%以上。而对于部分已经合并有血管癌栓或者肝外转移的小肝癌患者，预后同样不会较好，部分患者平均生存时间只有1年左右。
肝癌的治疗除了外科手术之外，还可以采取介入、局部放疗、靶向药物、免疫治疗等，对于部分中晚期肝癌患者也可以获得长期的生存。概念上小肝癌和早期肝癌并不能画上等号，需要根据影像学的特点来判断肿瘤的分期并采取恰当的治疗手段。
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